Books

The Study

The Inner Life of Renaissance Libraries

Princeton University Press, forthcoming Fall 2024

A study on the study, and what happens when we read too much

 

Though we spend time inside our libraries, we barely pay attention to the study as place and activity. With irresistible enthusiasm and erudition, Andrew Hui reveals for the first time the story of the studiolo as it emerged in the Renaissance.

 

In times of pandemic and violence, readers retreated into book-lined rooms. Hui offers a constellation of early modern figures besotted with reading: from Petrarch to Machiavelli to Montaigne, the studiolo was constructed as a sanctuary of the intellect. Renaissance painters depicted both the Virgin and St. Jerome as surrounded by texts. Yet there was a dark side: spending too much time alone could lead to melancholy and delusion. Solitary reading drove Don Quixote to madness, Prospero to exile, Faustus to perdition. How was modernity born from the long nights of the bookworm’s cogitation?

At once a celebration of bibliophilia and a critique of bibliomania, The Study: The Inner Life of the Renaissance Libraryoffers a meta-reflection on the ways we engage with our libraries as places of self-fashioning and self-care. Its expansive vision makes global comparisons with Islamic, Mughal, and Chinese cultures. In our age of information abundance and distraction, Hui shows us how the study is at once utopic and dystopic, material and metaphysical. In short, a microcosm.

A Theory of the Aphorism

from Confucius to Twitter

Princeton University Press, 2019

An engaging look at the aphorism, the shortest literary form, across time, languages, and cultures.


Aphorisms―or philosophical short sayings―appear everywhere, from Confucius to Twitter, the Buddha to the Bible, Heraclitus to Nietzsche. Yet despite this ubiquity, the aphorism is the least studied literary form. What are its origins? How did it develop? How do religious or philosophical movements arise from the enigmatic sayings of charismatic leaders? And why do some of our most celebrated modern philosophers use aphoristic fragments to convey their deepest ideas? In A Theory of the Aphorism, Andrew Hui crisscrosses histories and cultures to answer these questions and more.


With clarity and precision, Hui demonstrates how aphorisms―ranging from China, Greece, and biblical antiquity to the European Renaissance and nineteenth century―encompass sweeping and urgent programs of thought. Constructed as literary fragments, aphorisms open new lines of inquiry and horizons of interpretation. In this way, aphorisms have functioned as ancestors, allies, or antagonists to grand systems of philosophy.

Encompassing literature, philology, and philosophy, the history of the book and the history of reading, A Theory of the Aphorism invites us to reflect anew on what it means to think deeply about this pithiest of literary forms.

The Renaissance was the Ruin-naissance, the birth of the ruin as a distinct category of cultural discourse, one that inspired voluminous poetic production. For humanists, the ruin became the material sign that marked the rupture between themselves and classical antiquity. In the first full-length book to document this cultural phenomenon, Andrew Hui explains how the invention of the ruin propelled poets into creating works that were self-aware of their absorption of the past as well as their own survival in the future.

De Confucio a Twitter, de Buda a la Biblia o de Heráclito a Nietzsche, los aforismos (breves sentencias de carácter filosófico) constituyen una constante en la historia del ser humano. Presentados habitualmente como fragmentos literarios, permiten iniciar nuevas líneas de pensamiento y ofrecen horizontes novedosos de interpretación, por lo que a menudo han servido de precedentes, apoyos u obstáculos a los grandes sistemas filosóficos. ¿Cómo se desarrolló? ¿Cómo han podido surgir movimientos religiosos y políticos a partir de los enigmáticos dichos de sus líderes? ¿Por qué algunos de los filósofos modernos más aclamados optan por ellos a la hora de formular sus ideas más complejas? Este libro pretende dar respuesta a estas y otras preguntas a partir de una aproximación al aforismo en distintas culturas, como las de las antiguas China y Grecia, la tradición de los autores bíblicos, el Renacimiento europeo o la filosofía occidental del siglo XIX


 Reviewed in El País; El Nacional; La vanguardia

Τα γνωμικά ή «αφορισμοί» –μικρά φιλοσοφικά ρητά– εμφανίζονται παντού, από τον Κομφούκιο έως το Twitter, από τον Βούδα έως τη Βίβλο, από τον Ηράκλειτο έως τον Νίτσε. Ωστόσο, παρά τη γενική αυτή παρουσία, το γνωμικό είναι το λογοτεχνικό είδος που έχει μελετηθεί λιγότερο. Ποιες είναι οι καταβολές του; Πώς εξελίχθηκε; Πώς κάποια θρησκευτικά ή φιλοσοφικά κινήματα ξεκινούν από τα αινιγματικά λόγια χαρισματικών ηγετών; Και γιατί κάποιοι από τους πιο γνωστούς σύγχρονους φιλοσόφους χρησιμοποιούν αποφθεγματικά ρητά για να εκφράσουν τις βαθύτερες σκέψεις τους; Στο βιβλίο, ο Andrew Hui διασταυρώνει ιστορίες και κουλτούρες για να απαντήσει σε αυτά και σε άλλα ερωτήματα.

Με σαφήνεια και ακρίβεια, ο Hui δείχνει πώς τα γνωμικά –από την Κίνα, την Ελλάδα και τη βιβλική αρχαιότητα έως την Ευρωπαϊκή Αναγέννηση και τον 19ο αιώνα– περικλείουν σαρωτικά και επείγοντα προγράμματα σκέψης. Δομημένα ως λογοτεχνικά αποσπάσματα, τα γνωμικά ανοίγουν νέους ορίζοντες έρευνας και ερμηνείας και με τον τρόπο αυτό έχουν λειτουργήσει ως πρόγονοι, σύμμαχοι ή ανταγωνιστές μεγάλων φιλοσοφικών συστημάτων.

Περικλείοντας λογοτεχνία, φιλολογία και φιλοσοφία, την ιστορία του βιβλίου και την ιστορία της ανάγνωσης, το βιβλίο Όλη η σοφία σε μια πρόταση μας καλεί να αναλογιστούμε εκ νέου τη σημασία της μελέτης αυτού του περιεκτικού λογοτεχνικού είδους.